食物中的营养元素关键有蛋白、人体脂肪、糖分、水、碳酸盐和维他命等，在其中水、碳酸盐和维他命的构造非常简单，能够立即被人体消化吸收运用，而蛋白、人体脂肪和糖分一般全是大分子物质，构造繁琐，不可以立即被小动物运用，他们务必在消化人体器官的被溶解为简易的小分子水，才可以被消化吸收运用。食材在消化道内的这类溶解全过程就叫消化。食材历经消化后，根据消化道壁的黏膜进到血液循环系统的全过程称为消化吸收。消化和消化吸收是2个紧密联系的全过程，详细的消化定义包含这两个全过程。营养元素的消化和消化吸收关键在胃、结肠、胰及肝部中开展。消化系统软件的容积、酶的代谢工作能力、结肠黏膜的吸收力等危害小动物的消化吸收力。
食材在消化道内有三种消化方法，即物理学性消化、酸类消化和微生物菌种消化。物理学性消化即反射性消化，在消化中充分发挥着关键功效，就是指每段消化道根据收拢健身运动，包含咬合、咽下和胃肠道的健身运动等，将块状的食材碾碎，瓦解为一小块。提升食材与消化液的触碰总面积，有益于进一步消化；次之，因为胃肠道的收拢健身运动，使已消化的营养元素能与消化道壁密不可分触碰，有益于消化物质的消化吸收。
酸类消化关键指消化液带有的消化酶对食材的消化功效。小动物的消化液包含唾沫、胃酸、肠液、胰液和胆液等，在其中除胆液外都带有消化酶。这种消化酶全是核糖核苷酸类，可将构造繁琐的大分子物质水解反应为简易的小分子水化学物质，如蛋白质水解为碳水化合物，糖分（主要是木薯淀粉）水解反应为单糖（主要是葡萄糖水），脂肪水解为油酸和凡士林等。微生物菌种消化就是指消化道内的微生物菌种参加的消化功效，对食草牲畜尤其关键。在猪的肠子内也存有微生物菌种，并参加食材的消化全过程。三种消化功效是互相配合，另外开展的。
